Danmarks Tekniske Universitet

Niflheim er i den nordiske mytologi navnet på landet med kulde og
is. Men for forskere og studerende på DTU er Niflheim navnet på den supercomputer, der fylder en 15 meter lang og tre meter høj reol i universitetets kælder.

På DTU er det især Center for Atomar-skala Materialefysik (CAMP), der benytter supercomputeren til at udføre simuleringer af materialers egenskaber. Ved hjælp af Niflheim er det muligt at studere atomers opførsel ned til mindste detalje og dermed er det muligt at opnå ny videnskabelig indsigt inden for en række områder.

Blandt andet har nogle af DTU’s forskere brugt supercomputeren til at regne på, hvordan et metals styrke påvirkes, når man ændrer størrelsen af de små korn, der findes i alle metaller. Et ganske almindeligt metal som kobber er typisk opbygget af krystalkorn, der varierer i størrelse. Ved hjælp af meget store computersimuleringer med mere end 100 mio. atomer har det været muligt at studere, hvordan kobber ændrer sig, hvis man ændrer kornenes størrelse. Niflheims resultater viste, at kobber kan blive næsten lige så stærkt som stål, hvis kornene gøres ganske små.

Niflheim er også blevet brugt til forskning i katalyse, der blandt andet bruges inden for kemisk industri og forureningsbekæmpelse. Ved hjælp af computersimuleringer har det endvidere været muligt at få en detaljeret forståelse af, hvordan fx ammoniakmolekyler kan sammensættes og splittes ad – hvilket er en nyttig viden, når man fx skal udvikle en mere effektiv produktion af kunstgødning. Et af de spændende perspektiver ved denne type forskning er, at simuleringerne ikke blot kan anvendes til at forstå eksisterende processer på allerede fremstillede materialer. Simuleringerne kan også bruges til at forudsige nye kemiske processers forløb, fordi simuleringerne er baseret på kvantefysiske naturlove.

Niflheim kom til DTU for godt to år siden. Den blev bevilliget af Dansk Center for Scientific Computing (DCSC), som er et center, hvor danske forskere kan ansøge om regnekraft til større beregningsopgaver. Siden supercomputeren er kommet til DTU har den haft en oppetid på 99,7 procent af tiden, og systemet har været belastet stort set hele året rundt. Samtidig har der været positive erfaringer med at bruge Linux som operativsystem, og CAMP-gruppens forskere ser derfor frem til at udvide Linux-clusteren, for at beregningskapaciteten bedre skal matche den stigende
efterspørgsel.